In de Limburgse editie van ZO, het UNIZO-magazine voor de zelfstandige ondernemer, lees je deze maand een interview met Daniel. Hij praat onder andere over onze uitdagingen door de jaren heen, onze aanpak en onze groei. Geen ZO-magazine voor handen? Lees hier het volledige interview.
Online shopping zit in de lift. Iedereen bestelt al eens iets via het internet om netjes thuis afgeleverd te krijgen. Ook steeds meer traditionele handelaars zien de voordelen van een webshop in. Zeker als ze daarbij ook de logistiek uit handen kunnen geven. Met zijn integrale e-commerce aanpak speelt BME succesvol op deze tendens in.
“Eigenlijk is BME ontstaan uit een uit de hand gelopen hobby”, zo vertelt Daniel Ciccodemarco die samen met jeugdvriend Chris Pietermans het bedrijf oprichtte. Ik heb veertien jaar lang als bediende gewerkt voor een grote logistieke speler, waar ik het hele traject doorlopen heb. Chris was procesmanager bij een IT-bedrijf. In bijberoep ontwikkelden we webshops. Toen we op een gegeven moment voor een klant ook de logistiek achter zijn webshop mochten organiseren, hebben we die kans met beide handen gegrepen. We huurden een klein magazijn in Geel van zo’n 300 m2 waar we ook voor andere klanten logistieke systemen zijn gaan opzetten. Want eenmaal gestart, bleken we overstelpt door de vele vragen.”
Formule met potentieel
“Wij zorgden voor de webshop, de server, de grafische diensten, de vertaling, de logistiek, het voorraadbeheer, de betalingsdienst en zelfs de Google-advertenties. We wilden onze klanten op al die vlakken ontzorgen.” Een formule die gesmaakt werd. “Toen we merkten dat ons concept aansloeg en dat er nog veel meer potentieel in zat, zijn we op zoek gegaan naar een nieuwe investeerder. Zo konden we volop inzetten op groei. Zo is in 2015 Koen Vanderweyden in het verhaal terecht gekomen die het financiële luik ter harte wilde nemen. Na een aantal kapitaalrondes zijn we intussen met zes vennoten, waarvan drie meewerkende.”
The big change
De ondernemers gingen op zoek naar een nieuw pand dat ze vonden aan de Henry Fordlaan in Genk. Het betekende een kentering voor het bedrijf. En meteen ook het grootste leermoment. “Toen we verhuisden, hebben we het magazijn van 5500 m2 opgedeeld. In het ene deel bouwden we het systeem na dat we in Geel hadden opgezet om onze bestaande klanten verder te bedienen. Ernaast bouwden we een nieuwe magazijninrichting met een nieuw softwaresysteem waarop we stelselmatig onze klanten gingen aansluiten. Daarbij hebben we sterk geïnvesteerd in digitalisering, om flexibel te kunnen omgaan met de vragen van onze klanten. Hierdoor kunnen we als logistieke dienstverlener een meerwaarde zijn in de strategie van onze klanten. In de beginperiode hadden we wat last van kinderziekten, maar ook voor onze mensen was het niet eenvoudig om op een andere manier te werken. Bovendien moesten we ineens ook heel wat extra personeel aanwerven, waar we ook niet veel ervaring mee hadden.”
Professionaliseren om te groeien
Om de exponentiële groei te kunnen bestendigen, werd sterk ingezet op professionalisering. Ook van het personeelsbeleid. “In het begin hebben we daar een aantal steken laten vallen, wat leidde tot een groot verloop. Maar uit die fouten hebben we geleerd. We zijn tot het besef gekomen dat het aantrekken van de juiste mensen niet eenvoudigweg gebeurt door een vacature uit te schrijven.”
“Daarom hebben we de waarden van het bedrijf in kaart gebracht en aan de hand daarvan een personeelsplan uitgewerkt. Er werd een duidelijk kader geschapen met procedures, zonder te raken aan de familiale sfeer. Hierbij stellen we onze mensen centraal en krijgen ze de ruimte en de vrijheid om fouten te maken en eruit te leren. Hebben ze een probleem? Ook dan kunnen ze ten allen tijde bij ons terecht. Veel ruimte om te groeien zolang de kernwaarden maar uitgedragen worden. Die aanpak werpt zijn vruchten af. En daar zijn we heel blij om. Want je kan als ondernemer de beste ideeën hebben, als je mensen niet mee zijn, ben je eraan voor de moeite.”
Diversificatie klantenbestand
De transformatie die het bedrijf drie jaar geleden onderging, betekende overigens ook een verruiming van het klantenbestand. “Waar we vroeger vooral pure B2C-webshops als klant hadden, halen we nu ook meer bedrijven aan boord die producent/licentiehouder zijn. Zulke bedrijven richten zich naar de B2B- als B2C-markt, hebben meerdere verkoopkanalen en verkiezen om hun logistiek vanuit één magazijn te organiseren. Dat vergt een hele andere aanpak waarbij die digitale processen almaar belangrijker worden.”
Intussen heeft BME een zestigtal klanten in portefeuille uit binnen- en buitenland en uit heel uiteenlopende sectoren. “Denk bijvoorbeeld aan alles wat met voeding, healthcare, fashion en cosmetica te maken heeft. De meeste van onze klanten zijn Belgische bedrijven, maar we hebben evengoed klanten uit Nederland, Ierland, Frankrijk en we krijgen ook steeds meer aanvragen vanuit Engeland. Omwille van de Brexit willen almaar meer bedrijven hun logistiek op het vasteland organiseren.”
Unieke aanpak
De sleutel achter het succes? “Wellicht is dat onze bijzondere aanpak. Als we een aanvraag krijgen, investeren we heel veel moeite in het contact met onze klant. En dit in elke fase. Vanaf het eerste gesprek, over het moment dat de klant helemaal in het systeem geïntegreerd is, tot en met de operationele uitvoering. Iedere klant is uniek en heeft een eigen aanpak nodig. Daarom gaan we kijken hoe iemands businessmodel in elkaar zit en hoe we ons daar binnen een bepaald speelveld op kunnen aanpassen. Hierdoor moeten onze klanten geen grote structurele veranderingen doen en kunnen ze vooral hun strategie ten aanzien van hun klanten verder doortrekken naar ons als logistieke dienstverlener. Bovendien zijn we heel erg transparant in onze communicatie. De klant weet perfect waar hij aan toe is, als hij beslist om met ons in zee te gaan. Stuk voor stuk sterke troeven waarmee we ons flink kunnen onderscheiden.”
Blijven investeren en durven proberen
“Voorop blijven, doen we door sterk te blijven investeren in ons IT-systeem. Dat is een continu verbeteringsproces waarmee we alle dagen bezig zijn. Belangrijk is ook om op de hoogte te blijven van nieuwe ontwikkelingen en technologieën in aanleunende markten en vervolgens te onderzoeken welke processen ervan kunnen geïntegreerd worden. Je moet zelf niet steeds het warm water willen uitvinden. Daarom hebben we een half jaar geleden naast onze raad van bestuur ook een raad van advies geïnstalleerd die het bedrijf extra zuurstof geeft. In deze raad werken we een viertal ideeën uit van concept tot concrete businesscase. Op vandaag zijn we zo concreet bezig met 2 ideeën, waar je tegen het eind van het jaar ongetwijfeld meer over zult horen.” Innoveren en investeren is durven proberen en op je gezicht gaan.
BME 2.0
De grootste uitdaging is volgens Daniel de exponentiële groei. “Het gaat hard. Elk jaar verdubbelen we onze omzet en ook ons personeelsbestand neemt toe. We plannen een 10 tal aanwervingen in 2018. Ook zijn we erg ambitieus en willen we dé referentie worden in de markt als e-fulfilment dienstverlener. Voet aan de grond krijgen in het buitenland is dan ook zeker en vast een objectief naar de toekomst.